Foi criada em 1976 por dois matemáticos de Stanford, Whitfield Diffie e Martin Hellman. Esta
resolve o problema do uso da chave secreta existente na criptografia simétrica, para tal faz uso de duas
chaves (privada - cifra e pública- decifra). Estas duas chaves são diferentes, contudo possuem um
relacionamento matemático, todavia não é possível derivar a chave privada a partir da pública e vice-versa,
elas se baseiam em números primos, fatoração, logaritmos e outras funções matemáticas. Neste caso, o
tamanho da chave é quem determina a eficiência do processo.
O principal deste tipo de criptograma é o RSA criado por Ron L. Rivert, Adi Shamir e Leonard
Adelman, a segurança deste algoritmo se baseia na dificuldade de se fatorar números extensos. Segundo
pesquisadores, para desvendar o sistema RSA Data Security usando uma chave de 760 bits, seriam
necessários 4.300 computadores e 50 anos.
O uso destas chaves permite o estabelecimento da conexão segura entre duas entidades sem o
prévio conhecimento das chaves. Visto que quando uma entidade “X” precisa enviar uma mensagem para
“Y”, ela usa a chave pública de “Y”, para cifrar a mensagem e somente a entidade “Y” será capaz de
decifrar a mensagem, pois “somente” ela conhece a sua chave privada.
